Die Geschichte von AgileX Robotics

01Gründung und Kurswechsel

Das Scheitern des autonomen Einparkroboters

AgileX Robotics (offiziell Dongguan AgileX Technology Co., Ltd.) wurde 2016 in Dongguan, China, von Wei Jidong gegründet, einem früheren Innovationsforschungsmanager bei DJI, gemeinsam mit Mitgründer Jiang Yixuan. Das erste Produktkonzept des Unternehmens war ein autonomer Einparkroboter – ein Geschäft, das sich kommerziell nicht durchsetzte.

Wei Jidong

Gründer & CEO, AgileX Robotics

Foto: LinkedIn-Profil von Wei Jidong

Die Kehrtwende kurz vor der Pleite

In einer eigenen Rückschau, veröffentlicht auf dem Blog von AgileX, beschreibt Gründer Wei Jidong den 28. August 2018 als den dunkelsten Moment des Unternehmens: „Ich wusste, dass uns in wenigen Monaten das Geld ausgehen würde, und die Investoren reagierten nicht gut darauf.“ (Wei bezeichnet dieses Datum als den dritten Jahrestag des Unternehmens, was mit dem an anderer Stelle genannten Gründungsjahr 2016 – auch auf der eigenen Über-uns-Seite von AgileX – nicht recht zusammenpasst. Diese Unstimmigkeit im Quellenmaterial selbst lässt sich in diesem Artikel nicht auflösen und wird deshalb hier vermerkt, statt sie stillschweigend zu glätten.)

Das Unternehmen überlebte durch den Wechsel zu einem anderen Geschäft: dem Bau von Rad- und Kettenfahrgestellen für Roboter als universelle Entwicklungsplattform, verkauft an Universitätslabore, Robotikforscher und unternehmenseigene F&E-Teams statt an Einzelverbraucher. Dieser Kurswechsel – die Scout-Reihe unbemannter Bodenfahrzeuge (UGVs) – wurde zur Grundlage des heutigen AgileX.

Eine frühe Angel-Runde über 4 Mio. RMB (damals rund 600.000 $) von Legend Star, einem chinesischen Frühphaseninvestor, unterstützte das Unternehmen bereits 2017, bevor der Ausgang des Kurswechsels feststand.

02Finanzierung

Die Serie A

AgileX nahm im Juli 2021 eine Serie A über 100 Mio. RMB (rund 15,5 Mio. US-Dollar) auf, angeführt von Sequoia Capital China (inzwischen umbenannt in HongShan) und 5Y Capital, unter Beteiligung von Vertex Ventures China und dem Hong Kong X Technology Fund. In der eigenen Ankündigung von AgileX werden Wei Jidong als Gründer und CEO sowie Peter Chen von 5Y Capital und Pu Xun von Sequoia Capital China zitiert.

Die fünf Jahre Funkstille seither

Seither wurde keine weitere institutionelle Finanzierungsrunde öffentlich bekannt – mehr als fünf Jahre ohne Anschlussrunde, Stand dieses Artikels.

Diese Lücke belegt für sich genommen nicht, ob AgileX sich über Produktumsätze selbst finanziert oder nicht offengelegtes Kapital aufgenommen hat; keine bei der Recherche zu diesem Artikel gefundene Quelle klärt die Frage in die eine oder andere Richtung, weshalb sie hier als offene Tatsache und nicht als Schlussfolgerung dargestellt wird.

03Was AgileX tatsächlich verkauft

Der Katalog von AgileX gliedert sich in zwei Familien: Rad- und Kettenfahrgestelle für UGVs – nach Antriebsart weiter unterteilt in Skid-Steer-, Ackermann-, Mecanum- und Kettenlinien –, die als universelle Entwicklungsplattformen für mobile Roboter verkauft werden, sowie Roboterarme für die Manipulationsforschung. Eine vollständige Datenblatt-Übersicht über jedes aktuelle Modell mit offiziellen Produktfotos liefert ein begleitender Artikel.

04Wer das tatsächlich kauft

AgileXs eigene Darstellung

AgileX beschreibt sich selbst als Hersteller von Fahrgestellen für mobile Roboter und Anbieter von Systemlösungen für mobile Roboter, der Entwicklungsplattformen für industrielle Forscher, Universitäten, Start-ups und unternehmenseigene F&E-Teams baut – nicht als Unternehmen, das fertige Roboter an Verbraucher verkauft. Auf seiner eigenen Über-uns-Seite gibt AgileX an, mehr als 1.000 Unternehmen und über 50 führende Universitäten weltweit beliefert zu haben; diese Angabe ist über die Selbstauskunft hinaus nicht unabhängig verifiziert.

Die Verbindung zu Mobile ALOHA

Das klarste, unabhängig dokumentierte Beispiel für diese Rolle als Forschungsplattform ist AgileXs Verbindung zu Mobile ALOHA: Ein Stanford-Projekt baute seine Hardware für mobile Manipulation auf einem AgileX-Tracer-Fahrgestell auf, und AgileX entwickelte später mit Cobot Magic ein eigenes kommerzielles Produkt als direkten Nachfahren derselben Idee.

Das ist eine konkretere, belegte Kundengeschichte als die vage Formulierung „von Forschern genutzt“, die bei Anbietern von Hardware-Plattformen häufig zu finden ist, und der Grund, warum AgileX in Kreisen der Embodied-AI- und Roboterlernforschung immer wieder auftaucht.

05Wo AgileX steht

Der strukturell nächste Vergleichsfall: Clearpath Robotics

In seiner eigentlichen Kategorie – universellen, ROS-kompatiblen Entwicklungsplattformen für mobile Roboter – ist der strukturell nächste Vergleichsfall Clearpath Robotics, ein kanadischer Hersteller ähnlicher, forschungsorientierter UGV-Plattformen, den Rockwell Automation im Rahmen eines im Oktober 2023 abgeschlossenen Deals übernahm.

MiR – und eine Lücke bei den Marktanteilsdaten

Mobile Industrial Robots (MiR), ein weiterer bekannter AMR-Hersteller, gehört seit 2018 zu Teradyne – AgileX bleibt im Vergleich dazu unabhängig. Bei der Recherche zu diesem Artikel fand sich keine Analystenschätzung zum Marktanteil oder den Auslieferungszahlen von AgileX, und AgileX taucht zudem weder auf der Entity List des US Bureau of Industry and Security noch in aktueller Berichterstattung zu US-chinesischen Handelsbeschränkungen auf, Stand dieses Artikels.

06Häufige Fragen

07Quellen