Atoms: Einblick in Travis Kalanicks Industrierobotik-Unternehmen

01Ursprünge

2018: ein Immobiliengeschäft

Das heutige Atoms begann als Immobiliengeschäft. Im März 2018, neun Monate nach seinem Rücktritt als Uber-CEO, gab Kalanick bekannt, dass sein neu gegründeter Fonds 10100 für 150 Mio. US-Dollar die Mehrheit an City Storage Systems übernimmt und er das Unternehmen als CEO führt. City Storage Systems kaufte notleidende Gebäude und baute sie zur Infrastruktur für zwei Geschäfte um: CloudKitchens für reine Lieferküchen und CloudRetail. Das Geld stammte aus den Uber-Anteilen, die Kalanick zwei Monate zuvor an SoftBank verkauft hatte.

Der Aufstieg von CloudKitchens und die Umbenennung 2026

CloudKitchens war die Hälfte, die wuchs. Saudi-Arabiens Public Investment Fund steckte 2019 Berichten zufolge 400 Millionen Dollar hinein, und eine Finanzierung über 850 Millionen Dollar bewertete das Unternehmen 2021 mit kolportierten 15 Milliarden Dollar, wobei Microsoft als Investor hinzukam. Solche Standorte nennt die Branche Ghost Kitchens: Küchen ohne Gastraum, die ausschließlich für die Lieferung kochen. Was nach dem Boom mit dieser Kategorie geschah, behandelt weiter unten „Der Gegenwind für Ghost Kitchens“.

Am 13. März 2026 benannte Kalanick City Storage Systems in Atoms um und beschrieb die gesamten acht Jahre als bewussten Stealth-Modus. In seinem bei a16z veröffentlichten Text stellt er das nicht als Comeback dar, sondern als durchgehendes Projekt: 'Vor 16 Jahren begann ich eine Reise, die physische Welt zu digitalisieren. Die physische Welt mit Software verstehen, vorhersagen und steuern.' Dieselbe Ankündigung machte publik, dass Atoms Pronto übernimmt, das Unternehmen für autonomen Transport von Anthony Levandowski, jenem Ingenieur im Zentrum des Waymo-Streits um Geschäftsgeheimnisse, der bis 2017 unter Kalanick die Sparte für selbstfahrende Autos bei Uber leitete.

02Die Geschäftsbereiche

Atoms ist eine Holding, kein einzelnes Produkt. Die eigene Website ordnet alles drei Überschriften zu: Atoms Food ('Infrastruktur für besseres Essen'), Atoms Mining ('produktivere Minen') und Atoms Transport ('Radstand für Roboter'); dahinter stehen die unten aufgeführten operativen Firmen. Umsatz und physische Präsenz liegen im Lebensmittelgeschäft, der Bergbau kam 2026 mit Pronto hinzu, und Transport markiert Atoms selbst noch als bevorstehende Ankündigung.

Atoms verkauft nicht einen Roboter, sondern besitzt das Gebäude, die Software für die Bestellungen, die Maschine an der Fertigungslinie und das Fahrzeug, das die Ware wegbringt: ein vertikaler Stapel, der laut Kalanick nötig ist, damit Automatisierung sich überhaupt in den Stückkosten zeigt.

03Finanzierung

Die Runde vom Juli 2026

Die Runde vom Juli 2026 ist die größte einzelne offengelegte Kapitalaufnahme der Firmengeschichte: 1,7 Mrd. US-Dollar Eigenkapital unter Führung von a16z, Ben Horowitz übernimmt einen Board-Sitz, beteiligt sind Bain Capital, Fifth Wall, Chemistry, A*, K5 Global, Abstract, SV Angel, Alpha Square Group und Uber. Dazu vereinbarte Atoms Kreditlinien mit Bank of America, Goldman Sachs, Wells Fargo, JPMorgan und Barclays zu nicht offengelegten Konditionen.

Die Post-Money-Bewertung wurde nicht offengelegt; jede kursierende Zahl zum 'Wert' von Atoms stammt also nicht vom Unternehmen. Und Ubers Beteiligung, berichtet werden rund 100 Mio. US-Dollar, setzt neun Jahre später ausgerechnet jenes Unternehmen auf die Kapitalliste seines nächsten, aus dem Kalanick gedrängt worden war. Horowitz selbst sagte im Podcast von a16z, es sei 'mit Sicherheit der größte Scheck, den ich je ausgestellt habe'.

Börsenstatus

Atoms ist nicht börsennotiert und hat keinen Börsengang angekündigt. Es gibt keine Aktie zu kaufen und keinen eingereichten IPO. Was einem Plan für den öffentlichen Markt am nächsten kommt, liegt eine Ebene tiefer, bei CloudKitchens.

Bloomberg berichtete im April 2025, CloudKitchens habe Goldman Sachs für einen Börsengang seiner Nahost-Sparte mandatiert, und im September 2025, dass JPMorgan, SNB Capital und First Abu Dhabi Bank für eine Notierung sowohl in Abu Dhabi als auch in Saudi-Arabien hinzugekommen seien. Im Dezember 2025 meldete dieselbe Berichterstattung, die Notierung sei auf Eis gelegt; das Unternehmen prüfe stattdessen eine Privatplatzierung, danach könne der Plan wieder aufgenommen werden. So oder so geht es dabei um das Golfgeschäft einer Sparte, nicht um Atoms als Ganzes.

04Der Computer aus Atomen

CPU, Speicher und Netzwerk

Kalanick fasst das Ganze als Computer aus physischen Anlagen. In seinem Text beschreibt er die Architektur so: 'Die CPU ist die Fertigung, der Speicher sind Immobilien, das Netzwerk ist der Transport.' Gemeint ist, dass dieselben drei Bausteine in jeder physischen Branche wiederkehren und Software sie einteilen kann, wie ein Betriebssystem eine Maschine einteilt. Ein CloudKitchens-Gebäude ist in diesem Bild der Prozessor: Eine Anlage von rund 930 Quadratmetern (10.000 Quadratfuß) mit 30 Küchen nennt er einen 'Prozessor mit 30 Kernen'.

Die Acht-Dollar-Mahlzeit

Im Podcast von a16z rechnet Kalanick die gelieferte Mahlzeit von den Posten her rückwärts, die Automatisierung herausnehmen soll: heute rund 12 US-Dollar Lieferkosten, die mit autonomen Kurieren in Richtung eines Dollars oder weniger fallen, mit dem Ziel, dass eine gelieferte Mahlzeit bei etwa 8 US-Dollar landet und mit dem Selberkochen aus dem Supermarkt konkurriert. Auch die von a16z selbst veröffentlichte Kapitelliste der Folge nennt diesen Abschnitt "An $8 meal delivery". Das sind Zielwerte, die er beschreibt, keine geprüften Ergebnisse, und so stellt er sie auch dar.

05Spezialisierte Roboter statt Humanoide

Was Atoms bewusst nicht baut

Die strategische Entscheidung liegt hier darin, was Atoms nicht baut. Der größte Teil des Kapitals in der physischen KI floss in den vergangenen drei Jahren in universelle Humanoide, mit dem Argument, die Welt sei ohnehin auf den menschlichen Körper zugeschnitten. Für industrielle Umgebungen argumentiert Atoms umgekehrt. Kalanick zum Start: 'Humanoide haben ihren Platz, aber es gibt viel Raum für spezialisierte Roboter, die Dinge effizient und im industriellen Maßstab erledigen, und genau dort spielen wir.' Konkreter: Humanoide passen zu kleinen Stückzahlen in menschengemachten Räumen wie Wohnungen, aber 'wenn eine Industrieküche 1.000 Pfannkuchen pro Stunde schaffen muss, braucht es einen stärker zugeschnittenen Ansatz'.

Was die Einsatzdaten noch nicht entschieden haben

Keine der beiden Positionen ist durch Einsatzdaten entschieden. Für die Humanoiden spricht, dass sich ein Körper über viele Aufgaben amortisiert; für die Spezialmaschinen spricht der Durchsatz je eingesetztem Dollar in einer Umgebung, die der Betreiber vollständig kontrolliert. Atoms besitzt diese Umgebung: das Gebäude, die Linie und das Fahrzeug. Genau das macht zweckgebaute Maschinen leichter rechenbar. Lesen Sie unsere Humanoiden-Artikel daneben: Die beiden Argumente handeln weniger von Robotern als von unterschiedlichen Umgebungen.

06Wo die einzelnen Sparten stehen

Mitte 2026 hat eine Sparte Kunden und Umsatz, eine hat eine Technologie und ein Verkaufsargument, und eine ist noch nicht angekündigt.

Atoms Food – in Betrieb

Die Sparte mit Kunden und Umsatz: die Gebäude, die Mieter darin und Otter als Software-Schicht für die Bestellabwicklung.

Otter wird Berichten zufolge für den Einsatz in Tausenden von Restaurants entwickelt.

Lab37s "bis zu 50 % weniger Personalkosten an der Zubereitungslinie" ist nicht unabhängig über eine breite Zahl von Betrieben hinweg validiert.

Der Gegenwind für Ghost Kitchens

Als Geschäft ist Food belegt, als These umstritten. Nachdem der Lieferboom abgekühlt war, kam es in der gesamten Ghost-Kitchen-Branche zu Entlassungen, Standortschließungen und Mieterwechseln, und die Fachberichterstattung über CloudKitchens von 2023 bis 2025 dokumentierte dasselbe Muster bei Kalanicks Unternehmen, dazu Klagen eines früheren Mitarbeiters und der Salatkette Mixt.

Automatisierung erreicht davon nur einen Teil. Geringere Personalkosten an der Zubereitungslinie retten kein Restaurantkonzept ohne Nachfrage, und eine leer stehende Küche kostet den Vermieter die Miete, ob ein Roboter darin steht oder nicht. Gebäude, Software und Maschine selbst zu besitzen, holt alle drei Risiken in dasselbe Unternehmen.

Atoms Mining – in den Anfängen

Die Technologie kam im März 2026 mit Pronto. Kalanick sagt Minenbetreibern, Autonomie bringe rund 20 % mehr Gold pro Jahr.

Nach seiner eigenen Darstellung kommt darauf Interesse und die Bitte um einen Nachweis zurück, keine unterzeichneten Mengenverträge.

Atoms Transport – nicht angekündigt

Auf der eigenen Website beschreibt Atoms sie als "Radstand für Roboter" und markiert sie als noch ausstehende Ankündigung.

07Atoms in Zahlen

08Quellen