트래비스 캘러닉: Uber에서 Atoms까지

01성장 배경

노스리지의 가정과 학교

트래비스 코델 캘러닉은 1976년 8월 6일 로스앤젤레스에서 태어나 샌퍼낸도밸리의 노스리지에서 자랐습니다. 어머니 보니는 로스앤젤레스 데일리 뉴스의 소매 광고 부문에서 일했고, 아버지 도널드는 로스앤젤레스시의 토목 엔지니어였습니다. 학창 시절을 전하는 기록들은 한결같이 같은 성향을 짚습니다. 성적에서 말다툼까지 드러나는 승부욕입니다. 그는 그라나다힐스 차터 고등학교를 졸업한 뒤 UCLA에 진학해 컴퓨터공학과 경영경제학을 공부했습니다.

공학과 경제학의 조합은 그 뒤에 만든 것들에 드러납니다. 이후의 회사들은 거의 모두 그 접점에 있습니다. 기술 시스템이면서, 어려움은 코드만큼이나 그것을 감싼 단위 경제성에 있습니다. Uber는 배차 문제이자 동시에 가격 문제였습니다. CloudKitchens는 소프트웨어 인터페이스를 쓴 부동산 문제입니다. 그리고 본인 설명으로 Atoms는 제조와 부동산, 운송을 하나의 프로그래밍 가능한 기계로 다루려는 시도입니다.

칼을 팔다가 입시 대비를 팔다

그의 첫 사업들은 십대 때 시작됐습니다. Cutco 칼을 방문 판매했는데, 미국에서 흔한 완전 성과급 영업 수련입니다. 18세에는 SAT 대비를 가르치는 입시 회사 New Way Academy를 세웠습니다. 둘 다 기술 이야기가 아닙니다. 그를 만든 사업 경험은 소프트웨어 출시가 아니라 할당량을 짊어지는 일이었습니다.

1998년 그는 마이클 토드, 빈스 부샘과 함께 UCLA를 중퇴하고 댄 로드리게스가 창업한 멀티미디어 검색엔진 겸 P2P 파일 공유 서비스 Scour에 합류했습니다. 당시 22세였습니다.

02Scour와 Red Swoosh

Scour와 2000년의 소송

Scour Exchange는 미디어 파일을 검색하고 공유할 수 있게 해 주었고, 그 때문에 2000년 엔터테인먼트 업계 변호인단과 정면으로 마주하게 됐습니다. 2000년 7월 24일 미국영화협회(MPAA)와 미국음반산업협회(RIAA)는 맨해튼 연방법원에 소송을 냈고, Scour가 저작권을 침해하는 180만 건의 파일을 이용 가능한 상태로 두었다며 침해된 저작물 한 건당 15만 달러를 요구했습니다. 전미음악출판협회(NMPA)도 이 소송에 합류했습니다. 당시 보도에는 총액이 없고, 이후 계속 인용되는 2,500억 달러라는 숫자는 나중에 정리된 기록에서 나온 것이지 앞의 두 숫자를 곱한 값이 아닙니다. 법정 손해배상은 파일 단위가 아니라 저작물 단위로 셈하기 때문입니다. Scour는 2000년 9월 연방파산법 11조에 따른 파산 보호를 신청했습니다.

Red Swoosh의 6년

2001년 캘러닉은 마이클 토드와 Red Swoosh를 세워, 방금 자신을 고소했던 바로 그 미디어 기업들을 위한 P2P 콘텐츠 전송을 만들었습니다. 본인은 이를 '복수의 사업'이라고 표현했습니다. 6년은 고된 시간이었습니다. 오랫동안 급여를 받지 않았고, 2001년 9월에는 회사가 원천징수한 급여세 약 11만 달러를 운영 자금으로 돌려썼습니다. 누가 그 결정을 했는지에 대해서는 이후 보도마다 설명이 갈리고, 캘러닉과 공동 창업자 마이클 토드의 설명도 서로 엇갈립니다. 2007년 4월 Akamai가 Red Swoosh를 인수했고, Akamai의 제출 서류 기준 취득 대가 총액은 1,870만 달러, 캘러닉의 세후 몫은 약 200만 달러였습니다.

두 회사 모두 제품이 규모를 갖추기 전에 규제 당국과 기존 사업자, 그들의 변호인단을 먼저 마주하게 만들었습니다. 제품으로 보면 Scour는 훗날의 스트리밍을 앞당긴 형태였지만, 그 시장이 오기 전에 자금이 떨어졌습니다.

03Uber

2009년의 창업

2009년 캘러닉은 개릿 캠프와 UberCab을 공동 창업했습니다. 출범 당시 CEO는 라이언 그레이브스였고, 약 열 달 뒤 캘러닉이 자리를 넘겨받았습니다. 2010년 10월 샌프란시스코 시 교통국이 사명에 든 'cab'(택시)을 문제 삼아 중지 명령을 내렸고, 회사는 그 단어를 떼고 Uber가 됐습니다.

자금 조달과 경영 스타일

자금 조달은 빠르게 압축됐습니다. 2011년 2월 Benchmark의 빌 걸리가 기업가치 5,000만 달러에 1,100만 달러를 투자해 약 20%를 확보했습니다. 2013년 12월 Uber는 65개 도시에서 운영 중이었고 Google Ventures가 기업가치 35억 달러에 2억 5,000만 달러를 넣었습니다. 2016년에는 사우디아라비아 공공투자펀드가 35억 달러를 투자했는데, 훗날 CloudKitchens에 출자하는 바로 그 국부펀드입니다.

그 시기의 경영 방식은 성장과 그 뒤에 벌어진 일 양쪽과 떼어 놓을 수 없습니다. 먼저 들어가고 규제 당국과는 나중에 다투며 보조금으로 경쟁하는 Uber의 확장 방식은 상업적으로는 통했지만 갈등을 계속 만들어 냈고, 그것을 떠받친 내부 문화가 결국 회사의 핵심 문제가 됐습니다.

042017년의 퇴진

2017년 2월에 드러난 일

압력은 2017년 2월에 공개됐습니다. 한 전직 엔지니어가 개인 블로그에 사내 괴롭힘과 인사 대응 실패를 기록했고, 몇 주 안에 Bloomberg가 캘러닉이 Uber 기사와 요금을 두고 언쟁하는 블랙박스 영상을 공개했습니다. 그는 이메일로 직원들에게 사과했습니다. 같은 시기에 그가 괴롭힘 신고를 알고도 조치하지 않았다는 보도도 나왔습니다. 또한 그는 갓 영입한 엔지니어링 총괄 부사장 아미트 싱할에게, 괴롭힘 신고 이후 Google을 떠난 사실을 알리지 않았다는 이유로 사임을 요구했습니다.

사임, 그리고 그 뒤의 대립

그다음에는 개인적인 일이 겹쳤습니다. 2017년 5월 말 캘러닉의 부모가 보트 사고를 당해 아버지가 중상을 입고 어머니가 세상을 떠났습니다. 6월 11일 Uber 내 괴롭힘에 대한 독립 조사의 최종 보고서가 경영진에 제출됐고, 6월 13일 캘러닉은 무기한 휴직을 발표했으며, 6월 20일 Benchmark를 포함한 주요 투자자 5곳이 'Moving Uber Forward'라는 제목의 서한으로 물러날 것을 요구하자 그는 CEO에서 사임했습니다.

이사 자리는 지켰지만 다툼은 이어졌습니다. 2017년 8월 Benchmark가 사기와 신인의무 위반을 이유로 그를 제소했고, 이 사건은 중재로 넘어갔습니다. 2018년 1월 소프트뱅크가 주도한 지분 거래에서 Uber의 기업가치는 480억 달러로 매겨졌고, 그에게는 현금화 기회가 됐습니다. 2019년 12월 24일 그는 12월 31일 자로 이사회를 떠난다고 발표했으며, 그 몇 주 전까지 보유 지분의 약 90%에 해당하는 25억 달러어치 이상의 Uber 주식을 팔았습니다.

05Uber를 떠난 뒤의 8년

사임 아홉 달 뒤인 2018년 3월, 캘러닉은 새 펀드 10100이 1억 5,000만 달러에 City Storage Systems의 경영권을 확보했고 자신이 CEO를 맡는다고 발표했습니다. 자금은 소프트뱅크의 매입에 응해 막 판 Uber 주식에서 나왔고, 사업은 의도적으로 화려하지 않았습니다. 부실 건물을 사서 배달 전용 주방으로 바꾸고 외식 사업자에게 임대하는 일이었습니다.

CloudKitchens는 큰 규모로 조달했습니다. 2019년 사우디아라비아 PIF에서 4억 달러, 2021년에는 기업가치 150억 달러(보도 기준)에서 8억 5,000만 달러를 받았고 마이크로소프트도 투자했습니다. 그 뒤 배달 수요의 과열이 식자 고스트 키친 업계 전체와 같은 벽에 부딪혔고, 2023년부터 감원과 지점 폐쇄, 임차인 이탈이 보도됐습니다. 그동안 캘러닉은 공개적으로 거의 말하지 않았습니다. 그만한 인지도의 창업자로서는 드문 일이고, 지금 그는 그것이 의도적이었다고 설명합니다.

06Atoms

Atoms라는 회사

2026년 3월 13일 City Storage Systems는 Atoms로 이름을 바꿨고, 8년은 하나의 프로젝트로 다시 제시됐습니다. Atoms Food·Atoms Mining·Atoms Transport로 나뉜 산업용 로봇 그룹이며, 식품 사업은 CloudKitchens, 광업의 기술 기반은 막 인수한 Pronto, 곧 앤서니 레반도스키의 광산·채석장 자율화 회사입니다. 2026년 7월 Atoms는 a16z 주도로 17억 달러를 조달했고 벤 호로위츠가 이사로 합류했으며 Uber도 보도 기준 약 1억 달러로 참여했습니다. 8월에는 캘러닉이 떠난 직후까지 Uber의 재무 책임자였던 가우탐 굽타가 CFO로 합류했습니다.

레반도우스키의 복귀와 캘러닉 본인의 설명

Pronto 인수로 레반도스키는 다시 캘러닉의 회사로 돌아왔습니다. 그는 2017년 5월 해고되기 전까지 Uber의 자율주행 부문을 이끌었고, 2019년 영업비밀 절취 혐의로 연방 33개 항목에 기소돼 그중 1개에 유죄를 인정했으며, 2020년 8월 징역 18개월과 벌금 9만 5,000달러, 배상금 75만 6,499.22달러를 선고받은 뒤 2021년 1월 사면됐습니다. Atoms가 산 것은 광산 자율화 기술이며, Atoms Mining을 설명하려면 이 두 가지가 모두 필요합니다.

캘러닉 본인은 '복귀'라는 서사를 거부합니다. a16z에 실린 기고문에 그는 이렇게 썼습니다. '다음에 무엇을 할지 친구와 가족, 동료에게 말했더니 모두 내가 「돌아온다」며 반가워했다. 그런데 나는 한 번도 떠난 적이 없다.'

07아직 답이 없는 물음

이번에 캘러닉이 내놓은 주장은 검증 가능한 형태입니다. Atoms Food에는 고객과 건물, 소프트웨어 계층이 있습니다. Atoms Mining에는 기술과 세일즈 논리(연간 금 산출 약 20% 증가)가 있지만, 본인 설명으로도 광산 경영자들의 답은 '증명해 보라'입니다. Atoms Transport는 아직 발표되지 않았습니다. 17억 달러는 실재하지만 그 뒤의 기업가치는 공개되지 않았습니다.

다른 하나의 미해결 항목은 지배구조 기록이며, 회사를 새로 만든다고 정리되지 않습니다. Uber 시절 퇴진으로 이어진 구체적 문제는 회사가 괴롭힘 신고와 내부 행동을 어떻게 다뤘는가였고, Atoms는 그런 종류의 공개 검증을 아직 거치지 않았습니다. 공개 이후 회사 내부에 대한 보도도 많지 않습니다. 론칭 파티를 다룬 기사에는 캘러닉도 Atoms 관계자도 취재 요청에 응하지 않았다고 적혀 있습니다. 두 가지는 같은 문단에 놓여야 합니다. 고객과 매출이 있는 경영 기록, 그리고 이 회사에서는 아직 검증되지 않은 제도적 기록입니다.

08출처